Que signifie le terme « hygiène » ?
L’hygiène est un terme que nous rencontrons de plus en plus souvent, que ce soit dans le cadre des mesures de protection contre les infections ou dans d’autres domaines, comme l’hygiène du sommeil ou l’hygiène mentale. Mais que signifie réellement l’hygiène et qui détermine ce qui est hygiénique ? Ce terme est souvent utilisé comme synonyme de propreté - mais cette définition n’est pas suffisante. Le mot hygiène est dérivé du terme grec ancien ὑγιεινή, qui signifie « art au service de la santé ». Cette définition est toujours valable aujourd’hui : toutes les mesures d’hygiène se rejoignent par le fait qu’elles servent à préserver et à améliorer la santé. Dans le rapport sur la santé du gouvernement fédéral, l’hygiène est définie de manière encore plus détaillée comme « l’ensemble des efforts et des mesures visant à prévenir les maladies et les atteintes à la santé ».
Histoire de l’hygiène
Du savon, un désinfectant, de l’eau du robinet propre et des aliments sains : aujourd’hui, nous considérons que des normes d’hygiène élevées vont de soi. Mais qu’en était-il dans le passé ? L’histoire de l’hygiène n’a pas toujours été rigoureuse. Les Romains, par exemple, connaissaient les règles d’hygiène de base dès le premier siècle avant J.-C. et s’efforçaient de contenir les infections en appliquant une quarantaine. Cependant, l’histoire de l’hygiène comporte également des chapitres sombres : par exemple, d’un point de vue actuel, le Moyen-Âge européen présentait des déficits considérables en matière d’hygiène, notamment en ce qui concerne la propreté des espaces publics. Les canalisations et les systèmes de traitement des déchets étaient encore inconnus, les gens vivaient avec les animaux dans des espaces très restreints, et les déchets et les matières fécales étaient simplement déversés dans les rivières dont l’eau était également utilisée pour l’hygiène personnelle. Il en résultait non seulement des nuisances olfactives extrêmes dans les villes, mais aussi la propagation régulière d’infections telles que la peste ou le choléra.
Même au 19e siècle, les conditions d’hygiène en médecine - mesurées, au vu des normes actuelles - étaient épouvantables : les vêtements et le matériel médicaux des médecins n’étaient ni nettoyés ni désinfectés, les femmes mouraient souvent de la fièvre puerpérale car pratiquement aucun médecin ne se nettoyait les mains avant de procéder à l’accouchement, et des agents pathogènes étaient ainsi transmis. Mais plusieurs pionniers ont révolutionné l’hygiène : Ignaz Semmelweis a prouvé que les maladies pouvaient être combattues par la désinfection. Max von Pettenkofer a dirigé la première chaire allemande d’hygiène en 1865, et des chercheurs tels que Robert Koch, Johann Peter Frank et Franz Ballner ont également jeté les bases de l’hygiène d’aujourd’hui. À partir du milieu du 19e siècle, les gouvernements se sont également impliqués dans le développement des soins de santé publique grâce à l’amélioration de l’hygiène urbaine et aux réalisations techniques telles que la purification de l’eau et les systèmes d’égouts.
Différence entre l’hygiène privée et l’hygiène publique
Aujourd’hui, on fait souvent la distinction entre l’hygiène personnelle et l’hygiène publique. L’hygiène personnelle dépend de chaque personne et comprend des mesures telles que l’hygiène corporelle ou l’hygiène bucco-dentaire - elle concerne donc la douche, le lavage des cheveux et le brossage des dents par exemple. Le nettoyage et la propreté dans sa propre maison - comme le lavage du linge, le passage de la serpillière et de l’aspirateur - font également partie du domaine de l’hygiène personnelle. L’hygiène publique, quant à elle, comprend toutes les mesures par lesquelles l’État protège et préserve la santé de ses citoyens. Cela concerne non seulement les installations médicales et les soins médicaux, mais aussi la fourniture d’aliments hygiéniquement sûrs, l’eau du robinet propre, le nettoyage organisé des villes et, bien sûr, l’élimination correcte des matières fécales au moyen de systèmes d’égouts et de stations d’épuration.
Le concept d’hygiène dans le monde d’aujourd’hui
Grâce à des mesures de contrôle des infections largement développées et à des innovations médicales telles que les vaccinations ou les antibiotiques, nous bénéficions aujourd’hui d’un niveau élevé d’hygiène et de santé publique. Toutefois, l’hygiène reste une question importante dans les lieux publics. Cela concerne de nombreux domaines différents tels que, entre autres :
- l’hygiène dans les toilettes publiques, par exemple dans les gares ou les bâtiments administratifs l’hygiène dans les bâtiments publics tels que les églises, les grands magasins ou les centres de loisirs l’hygiène dans les établissements d’enseignement tels que les jardins d’enfants et les crèches, les écoles ou les universités l’hygiène dans tous les établissements de santé tels que les cliniques et les hôpitaux
L’hygiène et la désinfection dans les hôpitaux sont des questions particulièrement importantes aujourd’hui - selon les experts, jusqu’à 15 000 personnes meurent chaque année d’infections nosocomiales. Cela montre que, même dans le monde d’aujourd’hui, les mesures d’hygiène sont essentielles. La pandémie de coronavirus nous a fait prendre encore plus conscience que l’hygiène n’est pas une chose qui peut être décrétée par l’État. Chaque individu dans la sphère publique doit contribuer à faire respecter les règles d’hygiène, par exemple en gardant ses distances avec les autres, en se lavant régulièrement les mains et en éternuant dans le creux du coude plutôt que dans sa main.